Peștera Cenușăreasa, redenumită ulterior după Emil Racovice, speolog român, este situată în nordul Moldovei, în apropierea satului Criva, raionul Briceni. În 1946, geologii au descoperit straturile de gips aflate aproape de suprafața pământului. Lucrările au dus la explozii care au deschis o gaură, din care a țâșnit apă. Ca urmare, peștera a fost drenată, iar în cele din urmă a fost deschisă și transformată în monument natural, un reper care este studiat și astăzi.
După ce cavitățile subterane au fost eliberate de apă, speologii au descoperit săli uriașe: Sala Cenușăresei, Sala cu Coloane, Sala Daciei, Sala Sutei de Metri și numeroase galerii care alcătuiesc adevărate labirinturi subterane, în care este foarte ușor să te pierzi și foarte greu să găsești ieșirea.
Peștera ocupă locul 26 pe lista celor mai mari peșteri din lume în ceea ce privește lungimea labirintului și locul 3 în rândul peșterilor de gips. Au fost explorați aproximativ 92 de kilometri din labirintul peșterii. Volumul total al peșterii este de aproximativ 700 de mii de metri cubi. Adâncimea maximă a peșterii este de 52 m, înălțimea maximă a încăperilor sale (săli și pasaje) atinge 11 m în unele locuri, înălțimea medie a cavităților este de 3,24 m. Adâncimea maximă a cavităților (fântânilor) este de 18 metri. Mama Natură știe cum să ne surprindă.
Cenușăreasa se află în straturile superioare de gips și este situată deasupra unui strat puternic de apă, ale cărui ape continuă să curgă în peșteră. Pentru a o menține fără apă, este necesară pomparea constantă a apei care intră. În fiecare zi, până la 8 mii de metri cubi de apă sunt pompați din carieră și din peșteră. În total, există aproximativ 20 de lacuri subterane în peșteră: Goluboe, Dinosaur, Nautilus și altele, ale căror ape, conform analizelor hidrochimice, sunt bogate în săruri minerale care au un efect vindecător asupra corpului uman.
Nu numai speologii vizitează și studiază Peștera Cenușăresei, ci și amatorii și turiștii nu se sfiesc să admire frumusețea reliefului și a structurilor peșterii. Diferitele culori strălucitoare ale argilei din peșteră atrag și captivează. Textura este colorată de hidroxizi de fier și mangan. Cele feroase sunt de culoare galbenă spre roșie datorită efectului luminii asupra lor. La intrarea în peșteră, unde pătrunde lumina, acestea sunt galbene, iar în adâncimea peșterii devin portocalii și roșii. Oxizii de mangan colorează argila în negru, gri, violet. Aceste argile ajung în peșteră împreună cu apa care trece prin grosimea depozitelor de argilă. Argilele sunt cele care formează stalactitele de pe bolți.
Pe unele dintre căile subterane, speologii amatori au realizat figuri neobișnuite din lut, care servesc și ca un fel de indicatoare către cele mai interesante săli și galerii.
Cu toate acestea, este imposibil să admirați frumusețea peșterii pentru o perioadă lungă de timp fără echipament special, deoarece spațiul aerian al Cenușăresei este excesiv de saturat cu dioxid de carbon. Dacă o persoană rămâne în peșteră mai mult de șase ore, dioxidul de carbon începe să îi afecteze starea (bătăile inimii cresc), iar persoana obosește rapid.
Localizare: 280 km de Chișinău, Peștera "Emil Racovița" ("Cenușăreasa").
Timpul de călătorie până la locul turului: 3,5-4 ore
Durata: 14 ore